传统概念上的地图是按照必定数学规律，用规则的图式符号和色彩，把地球表面的天然和社会现象，有挑选地缩绘在平面图纸上的图。如普通地图、专题地图、各种比例尺地势图、印象地图、立体地图等。现代地图已呈现有缩微地图、数字地图、电子地图、全息像片等新品种。

  国家根本地势图即国家根本比例尺地势图，简称国家根本图。它是按照国家公布的一致丈量标准、图式和比例尺系列测绘或编绘而成的地势图，是国家经济建设、国防建设和戎行作战的根本用图，也是编制其它地图的根底。各国的地势图比例尺系列不尽一致，我国规则1:1万、1：2.5万、1:5万、1:10万、1:20万(现已为1:25万)、1:50万、1:100万七种比例尺地势图为国家根本比例尺地势图。其测制精度和成图数量质量是衡量一个国家测绘科学技术发展水平的重要标志之一。